Lyceum Theatre Storia

Progettato dal celebre architetto di teatri Bertie Crewe, il Lyceum Theatre, classificato come monumento Grade 2, aprì per la prima volta le sue porte il 31 dicembre del 1904 per celebrare l'anno nuovo.

Il teatro oggi visibile non è quello originale. In realtà, in quello stesso punto era presente dal 1722 un teatro progettato da James Payne. Prima dell'avvento delle lampade a gas, i teatri erano illuminati dalle luci delle candele, che donavano loro un'atmosfera fantastica ma li rendevano anche estremamente pericolosi. Questo primo teatro fu demolito per far spazio a un nuovo edificio, creato da Samuel Beazley, che aprì i battenti nel 1815 e fu il primo locale di Londra illuminato con lampade a gas.

Nel 1823 il teatro ospitò il debutto inglese della splendida opera di Mozart Cosi fan tutti. Ma nel 1830 fu colpito da un grave disastro, allorché un incendio scoppiato all'interno dell'edificio lo rase completamente al suolo. Per fortuna, fu chiesto a Samuel Beazley di progettare nuovamente il Lyceum Theatre di ultima generazione. Il 4 luglio 1834, con grande clamore, fu inaugurata la sua seconda, grandiosa creatura, dotata di un'impressionante facciata in stile greco antico e di una vasta sala con tre ordini di posti.

Uno dei principali attori dell'epoca, Henry Irving, è sinonimo stesso di Lyceum Theatre, avendovi ammaliato il pubblico con una leggendaria performance di The Bells e il suo ruolo di protagonista in Hamlet, nel 1874. Quello stesso anno, Irving prese il controllo del teatro, conservandolo per i successivi 21 anni. Alla fine, Irving dovette dimettersi dall'incarico, sfiancato da problemi finanziari e di salute. La sua ultima apparizione sul grande palcoscenico del Lyceum, da lui così amato, avvenne nel 1902, quando lasciò il pubblico a bocca aperta vestendo i panni di Shylock in The Merchant of Venice (Il mercante di Venezia) di Shakespeare.

Dovendo uniformarsi a normative più severe in tema di salute e sicurezza, i gestori del teatro che gli succedettero scelsero di ricostruire l'edificio dalle fondamenta piuttosto che andare incontro a costose opere di riqualificazione. E Bertie Crewe, architetto innamorato del teatro, si mise all'opera per realizzare l'edificio così come lo si può ammirare ancora oggi. Se si osserva da vicino, è possibile notare come Crewe ha intelligentemente mantenuto la facciata originale in stile greco antico, semplicemente realizzandovi un edificio completamente nuovo alle spalle.

Nel 1939, importanti opere di riqualificazione dell'area minacciarono la demolizione del teatro. La minaccia era così incombente che vennero persino messe all'asta mobilia e attrezzature. Ma la struttura si salvò per il rotto della cuffia, grazie allo scoppio della seconda guerra mondiale, che portò all'accantonamento definitivo del piano di demolizione. Il teatro rimase vuoto e inutilizzato fino al 1945, quando fu rilevato da Mecca Ltd e riaperto al pubblico come sala da ballo.

Nel corso degli anni '60 e '70 la struttura ha ospitato concerti pop di nomi noti del firmamento musicale, quali The Who, Bob Marley,U2 e Culture Club. Nel 1985, lo spettacolo The Mystery Plays, prodotto dal National Theatre, si trasferì al Lyceum, adattato dal poeta e sceneggiatore Tony Harrison.

Nel 1994, l'affitto della sala fu rilevato dall'Apollo Leisure e la struttura sottoposta a una completa opera di rifacimento, che la riportò all'antico splendore, ricca e sensazionale come mai prima. La prima produzione messa in scena nel rinnovato teatro fu, nel 1996, un revival del musical di Andrew Lloyd Webber e Time Rice, Jesus Christ Superstar.

Il musical The Lion King (Il re leone), rifacimento teatrale dell'omonimo capolavoro Disney, conquistò le scene del Lyceum Theatre nel 1999 e continua tuttora a deliziare il pubblico di tutto il mondo.