Lyceum Theatre Geschiedenis

Het inmiddels monumentale Lyceum Theatre is ontworpen door de beroemde theaterarchitect Bertie Crewe, en opende de deuren op 31 december 1904 om zo een nieuw jaar in te luiden.

Het theater dat u hier ziet staan, is eigenlijk niet het oorspronkelijke gebouw. Op deze plek stond al een theater in 1722, ontworpen door James Payne. Tot de komst van de gaslamp, werden van de voorstellingen genoten bij kaarslicht - zeer sfeervol maar bijzonder gevaarlijk. Het eerste theater op deze plek werd uiteindelijk afgebroken om plaats te maken voor een nieuw theater, ontworpen door Samuel Beazley en dat in 1815 werd geopend als het eerste door gas verlichte theater in Londen.

De prachtige opera van Mozart, Cosi Fan Tutti genoot zijn Engelse première in dit theater in 1823. Maar in 1830 sloeg het noodlot toe: een brand raasde door het gebouw en al snel was er niets meer van over. Gelukkig werd Samuel Beazley opnieuw gevraagd om de nieuwste versie van het Lyceum Theatre te ontwerpen. Zijn tweede grote concept opende op 4 juli 1834 en ontving lovende kritieken voor zijn indrukwekkende oud-Griekse façade en omvangrijke auditorium van drie verdiepingen.

Henry Irving was stond als welbekend acteur synoniem met het Lyceum Theatre. Hij imponeerde zijn toeschouwers met legendarische optredens in The Bells en met zijn hoofdrol in Hamlet in 1874. Datzelfde jaar nam Irving de touwtjes van het theater in handen en was hij gedurende de volgende 21 jaar directeur. Irving moest uiteindelijk vanwege financiële en gezondheidsproblemen het stokje overdragen. Zijn laatste optreden op het grote Lyceum-podium, waar hij zoveel van hield, was in 1902. Zijn publiek was buitengewoon onder de indruk van zijn rol als Shylock in Shakespeare's The Merchant of Venice.

De nieuwe eigenaren van het theater kampten met strenge nieuwe gezondheids- en veiligheidsregelgeving en kozen er voor om het pand van de grond af aan weer op te bouwen, in plaats van dure aanpassingen door te voeren. Architect Bertie Crewe, een groot liefhebber van theaters, ontwierp het gebouw dat nu nog steeds volop wordt gebruikt. Als u goed kijkt, ziet u hoe Crewe de originele Griekse façade heeft behouden; hij heeft de rest van het theater er simpelweg achter gebouwd.

In 1939 vormde een herindeling van het gebied rond het theater een serieuze bedreiging voor het voortbestaan - er was zelfs sprake van sloop. Die dreiging werd zo reëel dat zelfs het meubilair en de armaturen onder de veilingshamer kwamen. Maar het theater werd op het nippertje gered door het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog en alle sloopplannen werden van tafel geveegd. Het theater stond gedurende de oorlogsjaren leeg, tot het in 1945 werd overgenomen door Mecca Ltd en het als ballroom-danszaal werd heropend.

Tijdens de jaren zestig en zeventig werden er popconcerten gegeven voor beroemde artiesten en bands als The Who, Bob Marley, U2 en Culture Club. In 1985 verwelkomde het Lyceum de National Theatre-productie The Mystery Plays dat door dichter en dramaturg Tony Harrison is aangepast.

De pacht van het gebouw werd in 1994 door Apollo Leisure overgenomen en een volledige verbouwing volgde waarmee het oorspronkelijke pracht en praal van het theater, op weelderige en dramatische wijze in ere werd hersteld. De eerste productie in het vernieuwde theater stond in 1996 op de planken; een revival van Andrew Lloyd Webber en Tim Rice's musical Jesus Christ Superstar.

Disney's muzikale hervertelling van The Lion King vond in 1999 haar thuisbasis in het Lyceum Theatre en imponeert nog steeds toeschouwers van over de hele wereld.