Lyceum Theatre Historia

Lyceum Theatre, designad av den berömda teaterarkitekten Bertie Crewe, är en kulturminnesmärkt byggnad som slog upp sina dörrar för första gången 31 december 1904, för att välkomna den nya året.

Teatern vi ser idag är inte den ursprungliga. På den här platsen fanns en teater redan 1722 som designats av James Payne. Innan gaslamporna gjorde sitt inträde användes levande ljus på teatern, väldigt stämningsfullt men oerhört farligt. Den första teatern på platsen revs för att ge plats åt en ny teater designad av Samuel Beazley, och öppnade 1815 som den första gasupplysta teatern i London.

Mozarts underbara opera Cosi Fan Tutti hade sin engelska premiär på teatern 1823. Men en katastrof inträffade när en brand härjade i byggnaden och den brann ner till grunden. Som tur var tillfrågades Samuel Beazley ännu en gång om han kunde designa den senaste Lyceum Theatre. Hans mästerverk slog upp portarna den 4 juli 1834, den imponerande fasaden i antik grekisk stil och den stora tredelade salongen väckte allmän förtjusning.

Den tidens stora stjärna, Henry Irving, synonym med Lyceum Theatre, förvred huvudet på publiken med sitt legendariska framträdande i The Bells och för sin huvudroll i Hamlet 1874. Samma år tog Irving sig an ledningen av teatern och fortsatte som teaterchef i de följande 21 åren. Irving fick slutligen ge upp sin ställning som teaterchef för Lyceum, på grund av finansiella problem och hälsoskäl. Han gjorde sitt sista framträdande på den fantastiska Lyceumscenen han älskade så högt1902, när han slog publiken med häpnad som Shylock i Shakespeare’s The Merchant of Venice.

Konfronterad med nya hälso-och säkerhetsregler, valde teaterns nya ägare att hellre bygga upp hela byggnaden från grunden än att genomföra dyra ombyggnader. Den teaterälskande arkitekten Bertie Crewe skapade den byggnad vi ser idag. Om man tittar närmare kan man se på hur Crewe har lyckats behålla den ursprungliga fasaden i grekisk still genom att helt enkelt bygga den nya byggnanden bakom den.

1939 hotades teatern av rivning på grund av en större ombyggnad av området. Hotet var så överhängande att de auktionerade ut möbler och installationer. Men lokalen räddades i grevens tid av andra världskrigets utbrott och rivningsplanerna lades på hyllan. Teatern var fortsatt tom och oanvänd fram till 1945 när den togs över av Mecca Ltd och öppnades igen som en danslokal.

Under 60- och 70-talet blev lokalen hem för popkonserter för namn som The Who, Bob Marley, U2 och Culture Club. 1985 flyttades produktionen The Mystery Plays, bearbetad av poeten och författaren Tony Harrison, från National Theatre till Lyceum.

1994 övertog Apollo Leisure ansvaret för teatern och en total renovering gjordes och nu har teatern återfått sin forna glans, lika utsmyckad och dramatisk som tidigare. Den första produktionen i den nya byggnaden kom upp på scen 1996, en nyproduktion av Andrew Lloyd Webbers och Tim Rices musikal Jesus Christ Superstar.

Disneymuskalen The Lion King (Lejonkungen) gjorde Lyceum Theatre till sitt hem 1991 och fortsätter att underhålla publik från hela världen.